Quarante-cinq mille lits d’hôpital ont fermé en onze ans.
La fermeture de lits d’hôpital est l’un des rares sujets où chacun a une impression et presque personne un chiffre. Celui-ci est public, il est annuel, et il est tenu par le service statistique du ministère de la Santé.
pour 23 400 places ouvertes
Au 31 décembre 2024, la France comptait 367 100 lits d’hospitalisation complète, répartis dans 2 962 hôpitaux et cliniques. Fin 2013, elle en comptait 412 600 : 45 500 lits ont disparu en onze ans, dont 2 300 pour la seule année 2024.
Ces fermetures ne sont pas un accident de gestion, elles sont l’application d’une politique nommée. Le virage ambulatoire, porté par les plans hospitaliers successifs depuis le début des années 2010, consiste à remplacer des nuits d’hospitalisation par des prises en charge à la journée ou à domicile.
La contrepartie existe, et il serait malhonnête de la passer sous silence. Sur la même période, les établissements ont ouvert 23 400 places d’hospitalisation partielle, portant leur total à 91 000. Beaucoup d’opérations qui imposaient trois nuits en 2013 se font aujourd’hui dans la journée, et c’est un progrès pour le patient comme pour le budget.
Reste que les deux unités ne se valent pas. Une place accueille un patient le temps d’une journée et le renvoie le soir ; un lit accueille celui qui ne peut pas rentrer chez lui. Le premier ne remplace le second que si l’état du malade le permet, et c’est précisément ce que l’ambulatoire ne peut pas faire pour les séjours longs, les personnes âgées isolées ou les services d’aval.
L’arithmétique de la décennie est donc la suivante : 45 500 lits fermés contre 23 400 places ouvertes, soit un solde négatif de 22 100 unités d’accueil, sur un parc qui perdait déjà des capacités avant 2013.
La Drees note par ailleurs que l’activité en hospitalisation complète, après avoir reculé pendant la pandémie, n’est toujours pas revenue à son niveau d’avant 2020. Les lits ont donc fermé plus vite que la demande n’a baissé.
Un point d’inflexion mérite d’être signalé. La baisse de 2024 est la plus faible enregistrée depuis plusieurs années, et le ministère y voit le signe d’un ralentissement. Un lit fermé ne se rouvre pas d’un décret : il suppose des murs, du matériel et surtout des soignants à recruter.
C’est là que le chiffre cesse d’être une opinion. Quarante-cinq mille lits, c’est l’équivalent de la capacité cumulée de plusieurs centaines d’hôpitaux moyens, retirée du parc en onze ans par une décision qu’on peut dater et lire.
Sources : DREES — Les établissements de santé en 2024, panorama édition 2026 · DREES — Études et Résultats n° 1353, novembre 2025, capacités et activité des établissements de santé en 2024