L’espérance de vie en France n’a jamais été aussi longue.

Depuis le milieu des années 1990, chaque génération française enterre ses parents un peu plus tard que la précédente, et le mouvement ne s’est pas arrêté.

L’Insee l’a mesuré une fois de plus en janvier dernier : en 2025, l’espérance de vie à la naissance atteint 85,9 ans pour les femmes et 80,3 ans pour les hommes, soit, écrit l’institut dans son bilan démographique, « un niveau historiquement élevé ».

Ce chiffre n’est pas une prédiction, et c’est la première chose à savoir pour le lire. L’espérance de vie à la naissance compte les années que vivrait une personne traversant toute son existence avec les taux de mortalité observés cette seule année-là. Elle se recalcule donc entièrement chaque année, ce qui la rend sensible à un hiver meurtrier comme à une canicule, et explique qu’elle recule parfois une année avant de repartir la suivante.

Vue d’Europe, la position française est bonne sans être la première. Toutes personnes confondues, Eurostat mesurait 83,0 ans en France en 2024 contre 81,5 ans dans l’ensemble de l’Union, et l’Insee précise que « l’espérance de vie des femmes est une des plus élevées de l’UE » tandis que celle des hommes « est en dixième position ». L’Espagne et la Suède font mieux, la Bulgarie et la Lettonie nettement moins bien, et l’écart entre les deux extrémités du classement européen dépasse dix ans chez les hommes.

L’écart entre les femmes et les hommes, lui, se referme depuis trente ans : il était de 8,1 ans en 1995, il n’est plus que de 5,6 ans en 2025, la vie des hommes s’allongeant désormais plus vite que celle des femmes.

Tout ne monte pas pour autant. L’année 2025 a enregistré plus de décès que de naissances pour la première fois depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale, une grippe hivernale particulièrement virulente ayant alourdi le début de l’année.

Ces années ne se gagnent pas d’un coup, et aucune percée spectaculaire ne les explique : elles s’ajoutent par décimales, année après année, et une génération entière est nécessaire pour en voir la somme. Une espérance de vie qui monte se construit d’ailleurs loin des annonces, dans les vaccinations de la petite enfance, les dépistages organisés, les traitements suivis pendant vingt ans et les services d’urgence ouverts la nuit.

La moyenne, elle, ne renseigne ni sur l’état dans lequel ces années se vivent, ni sur la façon dont elles se répartissent entre les métiers et les niveaux de vie. Ce sont deux questions distinctes, mesurées par d’autres instruments, et une espérance de vie qui progresse ne garantit par elle-même ni l’une ni l’autre.

Reste que le mouvement, commencé bien avant nous, continue de porter ses fruits sans bruit. L’enfant né en France l’an dernier a devant lui la vie la plus longue que le pays ait jamais mesurée.

Sources : Insee — « Bilan démographique 2025 », Insee Première, 13 janvier 2026 : espérance de vie à la naissance de 85,9 ans pour les femmes et 80,3 ans pour les hommes en 2025 (+0,1 an pour les deux sexes), « un niveau historiquement élevé » ; écart entre les sexes de 5,6 ans en 2025 contre 7,1 ans en 2005 et 8,1 ans en 1995 ; comparaison 2024 avec 85,8 ans pour les femmes contre 84,4 ans dans l’UE et 80,2 ans pour les hommes contre 79,2 ans, espérance de vie des femmes « une des plus élevées de l’UE » et celle des hommes « en dixième position » ; solde naturel négatif pour la première fois depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale, avec 645 000 naissances et 651 000 décès, et grippe hivernale particulièrement virulente en janvier · Eurostat — « Life expectancy by age and sex » (jeu demo_mlexpec), espérance de vie à la naissance, tous sexes, données 2024, mise à jour du 25 septembre 2026 : France 83,0 ans (provisoire) contre 81,5 ans dans l’UE-27, Espagne 84,0, Suède 83,8, Italie 83,7, Chypre 83,5, Luxembourg 83,2, Irlande 83,1, Allemagne 81,2